一场实力悬殊的较量
一场实力悬殊的较量（2008年10月4日）
5周前，麦凯恩宣布选择佩琳做自己的竞选搭档，看了后者的简历，评论人士当即预见到这一天——在唯一的一场副总统候选人辩论中佩琳极有可能出丑。麦凯恩阵营可以不让她举行记者招待会，可以限制她接受媒体访谈，但却怎么也躲不了这一关：例行的副总统候选人电视辩论。
这一天终于来了。10月2日当地时间晚上9点，共和党和民主党副总统候选人在华盛顿大学圣路易斯分校举行电视辩论，这也是佩琳和拜登的首次会面。90分钟的辩论结束后，电视机前的麦凯恩阵营能够安心了，佩琳没有输得太难看，宣布她“获胜”也说得过去。
在位不到两年的州长如何能抵挡任职36年的老参议员？辩论刚开场不久，佩琳就亮出了底牌。当拜登点出——她回避了他刚刚攻击的麦凯恩一贯支持“松绑”(deregulation)的立场，佩琳回答：“我可能不会回答你和主持人想听的问题，我会直接向美国人民讲话，让他们知道我的履迹”。只要抓住这句话，差不多就能看懂这场辩论。
为什么她的镜头感这么好，与麦凯恩截然相反，她几乎始终如一地对着镜头说话，而不去看主持人？因为她在直接和美国人民讲话，甚至不想回答主持人的问题。为什么双方交互擦不出火花，拜登对麦凯恩的攻击如泥牛入海，拜登反驳佩琳对奥巴马的攻击也如泥牛入海？因为她不想回答拜登想听的问题。为什么她总坚持把问题带回减税、能源等自己还算熟悉的问题，甚至大谈她本人的经历，让人感觉她在自说自话？因为她不是在辩论，她是在对美国人民讲话。为什么评论对她的表现总免不了说她平民化(folksy)，民意调查认为拜登赢了、却认为佩琳更亲切？因为她确实只是在和美国人民说话。
这是一个聪明的策略，也是佩琳不得不采取的策略。如果她的目标就是在电视辩论中过关，那么她无疑达到了目的。但如果她的目标是显示自己的远见卓识，以此证明麦凯恩的判断力，那还差得太远。辩论后的民调显示她的表现“比预期要好”，但这个预期是在她和CBS主持
人几场访谈、被模仿秀嘲笑、甚至共和党人都开始怀疑她之后被调低的。公众并不预期她会赢，共和党人只祈祷她别输得太难看。至于麦凯恩的判断力，他们只能在暗自叹息了。
从一开始这就不是一场势均力敌的辩论。最初的几个回合就能看出两人巨大的差异，一个经验丰富，一个初出茅庐；一个翔实丰富、旁征博引，一个只会重复“特立独行”(Maverick)，或是使用十分口语化的词语；一个对华盛顿的一切如数家珍，一个如同背书般说着准备好的句子；一个在攻击、反攻上都得心应手、斩钉截铁，一个只能发起攻击、收到反驳之后就开始重新背书。
这场仗对拜登来说很容易打，因为对方无法发起有力的攻击。佩琳无法像麦凯恩一样不断强调奥巴马的“没经验”，因为这会引火烧身；佩琳没办法深入地讨论内政外交问题，只能阐述准备好的观点。面对不是一个水平线的对手，拜登益发自信，他微笑地注视着对手发言，轻易地挡回她的攻击，然后滔滔不绝地说着奥巴马和自己的观点。作为一个冰球妈妈，佩琳已经做到最好，她的资历决定了她的表现不可能在短时间内就超越6届的老参议员；但作为一个副总统候选人，作为一个72岁高龄的总统候选人的搭档，她不能让人放心，人们不得不怀疑麦凯恩的特立独行实际上是不负责任地抓住脑子里偶然冒出的奇思怪想。
麦凯恩的阵营依然宣
布佩琳获胜，那些爱她爱到盲目的人也认为她打败了拜登，但CNN辩论后的民调显示，51%的人认为拜登表现最好，而只有36%认为佩琳做得更佳；87%的人认为拜登有资格当总统，而只有42%认为佩琳也行。不过佩琳可以聊以自慰的是，54%的人认为她更亲切，而只有36%的人这么说拜登；84%的人认为佩琳的表现超出预期，而64%的人说拜登超出预期。
既然一个超水平发挥的佩琳仍然敌不过一个不够亲切的拜登，麦凯恩不能指望这场辩论能改变他的支持率落后的局面。但很快他自己就有这样一个机会了——麦凯恩和奥巴马的第二轮辩论将在10月7号举行，第三轮也是最后一轮将在15号举行。如果他能学佩琳，多回视奥巴马深情的凝望、而不是坚决避开对手的目光，两人的第二场辩论会更像一场辩论，而不像只顾着对法官陈词的法庭；如果他能学佩琳，讲话时记得除了主持人外还有面向美国人民的镜头，他或许也能让人觉得亲切，而不是民主党一贯批评他的“脱节”；但对麦凯恩最大的挑战不是肢体语言，而是如何和布什的烂摊子划清界限。
在金融危机深化之前，这场选举的核心问题是：资历尚浅的非洲后裔奥巴马能否取得公众的信任，但现在大家关注的问题是谁更可能带领美国人民走出危机。目前民调显示麦凯恩的落后有逐步拉大的迹象，他刚刚不得不放弃有17张选举人票的密歇根州，他必须抓住最后的不到5周的时间来挽回败局。
战场州俄亥俄州提前投票
离11月4日的正式选举日还有一个月的时间，
两党必争的战场州——俄亥俄州在9月30日已经开始为期一周的提前投票。选民可以在登记的同时就进行“缺席投票”——在正式选举日无法到场的投票。
为了避免在11月4日出现投票站的排队长龙，为了照顾出于各种各样的原因无法在当日投票的选民，美国有31个州允许无理由提前投票，在其他州只要说明原因也可以进行提前投票。俄亥俄州是第一波提前投票的州之一。一些早早就拿定主意的选民，为了避免排队的辛苦，可以本人到场或是通过邮件在选举日前一个月就投下自己的一票。提前投票的人数在不断增多，在2000年时有14%的人选择了这一形式，而今年预计提前投票人数可能占总票数的1/3。麦凯恩和奥巴马阵营绝不敢忽视这一数量，他们各自制作了针对提前投票选民的广告。
美国大部分州的选举人数都不超过10个，而俄亥俄州有20个选举人席位，又不属于哪一党的必得之州，而是两党必争之州。在2000年和2004年，布什以微弱优势赢得了该州的20张选票。今年民调显示，俄亥俄州不断在两位候选人之间摇摆。而此刻提前投票进行之时，正是民意逐渐偏向奥巴马之际，分析家认为此时投票对麦凯恩不利。
考验佩琳的时候到了 （2008年9月30日）
星期六晚上，在一周的激烈争论后，美国国会和政府终于就7000亿美元的救市计划达成初步协议，并将在两天内经参议院和众议院表决落实（截止发稿时间，，美国众议院没有通过美国财长的救市计划，股市大跌777点，是有史以来跌幅最大的一次）。虽然麦凯恩在星期五的电视辩论前，曾表态如果救市方案不达成协议就不参加辩论，但他在最后
一分钟还是到达了密西西比大学，和奥巴马展开了一场90分钟的辩论。在辩论当中，奥巴马和麦凯恩不约而同地回避了7000亿美元救市计划对他们各自施政计划的影响。很显然他们必须要裁减一些项目，但他们都没有明确说明哪些项目会受到影响。
虽然很多媒体评论认为双方大致打成平手，但由于这场辩论的主题是国家安全和外交政策，这是麦凯恩的强项，打成平手对麦凯恩是不利的。尽管麦凯恩已经尽力攻击奥巴马的"没经验"和"天真"，但却没能触动中间派的选民。辩论后的盖洛普每日民意调查显示，双方支持率的差距进一步扩大，奥巴马以50%的支持率领先麦凯恩8个百分点，比今年双方最大差距只差一个百分点。
支持率差距的扩大不仅是电视辩论的影响。麦凯恩为了表现对经济危机的关切，从上周四开始单方面暂停竞选活动--不再对支持者发表演说、停播竞选广告，还建议推迟电视辩论，这不仅打乱了他竞选班子的节奏，还引来一系列的质疑。评论者有的质疑他的判断力，觉得他没必要对自己无法控制的救市方案讨论表现得这么紧张，更多的人认为他只是在故作姿态而已。他对救市方案不遗余力的支持甚至影响了本党内一些保守派人士的不满。共和党的铁杆保守派本来就觉得麦凯恩不够"保守"，幸好他选佩琳当副手，佩琳的极端保守赢回了这些共和党大佬的支持。但共和党对救市方案是有所保留的，而麦凯恩却显然极力在促进这个方案的通过。
麦凯恩不能再暂停竞选活动了，他周一将在俄亥俄州一个集会上发表演说，佩琳会和他一起出现。之后佩琳有更艰巨的任务，她将飞往麦凯恩亚利桑那州的大本营，在那里接受三天的辩论训练，准备周四和民主党副总统候选人拜登的电视辩论。如果仅仅把大选看成一场戏的话，那么佩琳和拜登的辩论肯定比奥巴马和麦凯恩的辩论更有看头，年轻热情的美女州长和经验丰富的老参议员之间的对决更富戏剧性。然而，这场辩论并不是舞台剧，在一场势均力敌的竞选中，候选副总统的表现也成了一个关键因素，尤其是像佩琳这样赢得无数眼球的候选人。
辩论的形式这样安排：对每个议题，先是90秒各自回答问题，然后2分钟的自由讨论，比奥巴马和麦凯恩5分钟的自由讨论短多了，这有利于佩琳藏拙。佩琳在上周一场CBS的电视访谈里表现糟糕，成了模仿秀取笑的对象。她的支持者建议她不要再去恶补那些外交知识，不如就做回她自己。而拜登也有自己的问题，他喜欢即兴发挥，有时就会口不择言。更难办的是，公众普遍认为他占很大优势，面对5个孩子的妈妈，他的表现总会被认为要么是居高临下，要么是盛气凌人，就算胜了也是胜之不武，败了就更没退路了。
小州州长佩琳不太可能在提名后一个月内成为外交专家，美国经济哪怕有7000亿的救市计划，也不可能在5周之内好转，背着布什包袱的麦凯恩要想摆脱经济问题对选情的影响，眼下看来还很难。他只有等待奇迹，或许佩琳在辩论上真地显出斗牛犬的凌厉，或许外围还能再冒出一个"快艇腰斩"组织。谁知道呢。
麦凯恩“狗急跳墙” 奥巴马按部就班 （2008年9月26日）
美国总统布什在24日晚的电视黄金时段发表讲话，称整个经济处于险境，如果国会不尽快通过总额7千亿美金的救市计划，美国将会陷入“长期的、痛苦的衰退当中”。这恐怕是迄今为止布什对经济危机发表的最严肃的一次讲话。虽然有百多名经济学家反对这项救市计划--主要是反对将纳税人的钱去收拾高薪CEO们留下的烂摊子，国会众多立法者也面对来自选民的此类抱怨，但在国会山内，关于救市计划的讨论还是取得了不少进展。（截至发稿时间，美国国会两院已经就“7000亿救市计划”达成初步协议。）
布什已经邀请两位总统候选人--奥巴马和麦凯恩--在星期四在白宫共同商讨救市方案。麦凯恩做出停战的姿态，要返回华盛顿研讨华尔街危机，并建议推迟周五的电视辩论，但遭到奥巴马的拒绝。奥巴马声称他会在26日晚去密西西比大学参加一年前就确定的总统候选人辩论，但是麦凯恩阵营目前不置可否。首次辩论本来是议定为外交和安保问题的，但鉴于华尔街局势，经济问题很可能也会在辩论中涉及。
共和党的党魁纷纷称赞麦凯恩的果断决定。前国会众议院议长金利奇说，这是美国历史上总统候选人最负责任的行动，可以与1952年共和党总统候选人艾森豪威尔宣布去朝鲜视察的决定媲美。国会参议院少数党领袖麦康纳说，麦凯恩终止竞选说明他更看重华尔街的危机可能对美国小街产生的影响，是大公无私的表现。
对民主党人来说，这不过麦凯恩又一次耍政治杂技，不仅反映他决策的武断、冒险，也显示他的竞选在美国金融风暴之中有点风雨飘摇，还表明他对辩论的怯场。国会参议院多数党领袖雷德说，麦凯恩不是要推动正在国会进行的谈判，而是要人为制造新闻。宾夕法尼亚州州长伦德尔说，难道麦凯恩以为周五晚上9点（首场电视辩论开始的时间）国会议员还在夜以继日地谈判吗？
麦凯恩昨天宣布终止选举的时候声称，美国目前面临的危机不亚于911，因此，所有美国人必须放弃党派之争，共赴国难。奥巴马反唇相讥，说美国的总统应该是可以同时应对多种危机，在此危机时刻，美国人民更需要了解可能在40天之后成为美国下任总统的人对目前的国际危机和国内困难有什么看法，提出了何种解决方案。
相当多的美国人，包括一些共和党人，都认为麦凯恩此举为“狗急跳墙”，试图通过终止竞选遏制奥巴马的势头，并期冀美国人认为他这样做显示了自己的领袖风范。
民调：华尔街飓风压倒佩琳旋风
大约两周多前--佩琳在共和党大会的出场赢得一片赞誉之际，《华盛顿邮报》和ABC电视台做了一次民意调查，结果是麦凯恩在支持率上几乎追平了奥巴马，而其他媒体和机构的民意调查甚至表明麦凯恩已经领先。然而好景不长，投行雷曼兄弟的破产在华尔街刮起飓风，《华盛顿邮报》和ABC电视台在19日-22日进行又一轮民意调查，结果显示奥巴马再度领先，人们对经济形势的悲观改变了大选的面貌。
在可能投票的选民中，奥巴马的支持率是52%，比麦凯恩的43%高出9个百分点，而在两周前的上一轮调查，奥巴马仅比麦凯恩高出2个百分点。在邮报和ABC的选前民调中，这是民主党候选人8年来的最高支持率了，无论4年前的克里，还是8年前的戈尔，在民调中都没超过50
%。
经济问题使奥巴马的选情见好。50%的被调查人说经济和就业是决定他们选票的唯一因素，而两周前这个数字只有37%。每10人就有8人对经济走向表示忧心，有6人对自己家庭的财务感到不安，75%的人担忧股市的动荡。53%的选民认为奥巴马更会处理经济问题，而选麦凯恩的只有39%。
两周前，麦凯恩在白人选民中优势明显，这主要来自佩琳吸引的白人女性选民，而如今在白人女性选民的支持率上两人持平。在整个白人选民中，奥巴马已经把落后差距缩小到5个百分点。这又是经济局势帮了他，在对经济感到忧虑的白人当中，54%的人选择支持奥巴马。
麦凯恩："两房"危机烧上身
受美国房市大跌的影响，"两房"(房利美和房地美)资产不断减值缩水，在山穷水尽之际，被政府接管。媒体报道FBI已对两房、雷曼和AIG涉嫌商业欺诈展开调查。麦凯恩和奥巴马阵营都尽量撇清自己与"两房"的关系，却又指责对方和"两房"有利益关系。
房利美和房地美长久以来一直既向共和党又向民主党套近乎。麦凯恩的竞选广告暗示：奥巴马的住房政策是采纳了房利美前CEO的建议。这遭到了双方的否认。而难以否认的是奥巴马曾考虑过提名这位房利美前CEO做副手。
奥巴马阵营则指出麦凯恩的竞选经理里克·戴维斯曾经担任“住房联盟组织”的主席，而此组织背后的支持者正是房利美和房地美。在上周日的一个访谈里，麦凯恩替戴维斯撇清说："(戴维斯)后来就和他们没关系了，谁愿意都可以查他的记录，我很乐意"。
也许是这样的撇清激怒了一些“两房”官员，一些内部人士匿名提供消息给《纽约时报》，称戴维斯开的一家顾问公司从2005年开始每月收取“房地美”支付的咨询费15,000美元，直到这个月“两房”被联邦政府接管。对这一说法，“房地美”的发言人表示无可奉告。麦凯恩阵营指责率先报导的《纽约时报》“百分之一百五十”地倾向奥巴马，戴维斯则声称自己只是为这个顾问公司工作，而不是为了“两房”。
备受经济问题和顾问危机困扰的麦凯恩开始乱开炮，他最近在多次讲话里指责华尔街的“贪婪”、政府的“不负责任”，说证券交易委员会主席考克斯失职，该被炒掉，说他“背叛了公众的信任”。以至于专栏作家开始拿麦凯恩的脾气开玩笑，“对于麦凯恩，政治总是像戏剧，人物可以分为两类：一类是支持他的人，一类是"腐败"或"背叛了公众信任”的人。
外围人士和团体
2004大选年上映的电影《华氏9.11》，讽刺白宫和布什，反对伊战，曾一度在美被禁，但却获戛纳大奖。该片导演迈克尔·莫尔在2008大选年又拍摄了纪录片《“逃兵”起义》（“逃兵”指没有不参加选民登记因此不能投票的美国大学生），并放在互联网上免费供人下载。坚决反战的导演仍旧是反对共和党，希望民主党人能抓住这次机会。莫尔走访了20个“战场州”的62个城市，鼓励年轻人登记为选民，参加投票。
而支持麦凯恩的团体也在抹黑奥巴马，有个团体制作了两个广告，却只在密歇根州的马科姆县反复播出。一个广告把奥巴马和一个非洲裔底特律前市长联系在一起，后者因婚外恋和撒谎丑闻下台。而实际上奥巴马和他毫无瓜葛，能把两人联系在一起的无非是他们都是“黑人”。而另一个广告说的是奥巴马曾经的牧师--怀特牧师，此人“上帝诅咒美国”之类的言论一直被用来抹黑奥巴马的形象。奥巴马经常受到这一类将他“异化”的宣传攻击，有的说他是外国人，有的传单说他是穆斯林（他实际上是基督徒），还有的广告把他的名字“奥巴马”和奥萨马·本·拉登联系在一起。这些“异化”表面上以宗教或是爱国的名义，但其实深含种族色彩。
美国大选：从小街到了华尔街 （2008年9月23日）
在毛泽东时代，中国历来把美国政府说成是华尔街的走狗。到了胡温新政，这样的看法依然不变。《北京日报》9月22日发表的题为《
从奥运成功举办看我国政治体制的优势》文章依然如此描述美国的政府。梅宁华的文章说，“众所周知，在西方的选举制度中，选举实质上是金钱操纵的候选人之间的角逐，巨额的选举经费使选举变为“金钱笼子中的自由鸟”，成为精英把持权力和限制大众权利的合法手段。如在美国本土和欧洲一些国家，普选均受到很多批评，美国大选的商业化和金钱化已经为很多人所诟病。就连美国总统候选人奥巴马都直言不讳地承认，竞选需要钱。去弄钱的过程就是一个产生腐败的过程，拿了钱，就要照顾提供金钱者的利益。在西方很多国家，选民对选举的兴趣和热情逐年走低，民意低迷成为笼罩在西方选举制度头顶的一大阴霾。”
也许，华尔街给布什和共和党国会议员的捐款太多，因此当美国金融市场遇到困难时，美国政府不得不大规模介入。连搞社会主义的欧洲的很多评论家都惊叹，美国的资产公有制速度最近可谓日新月异。问题是，在这样的时候，对嫉妒中国经济发展的美国的金融困境，中国应该幸灾乐祸，
而不是由胡锦涛主席给布什打电话，讨论中美如何协作共度难关。难道华尔街也跟中国政府勾结上了？
还让中国人纳闷的是拿了美国大款那么多钱，民主党和共和党的两位候选人却都拿华尔街的决策人开刀。麦凯恩疾呼把美国政府管理华尔街的证监会主任撤职；奥巴马和很多民主党人也纷纷提出，政府可以解救华尔街，但是那里的决策人的工资必须被大降特降。
与此同时，麦凯恩和奥巴马的决战似乎从谁来自小城和小城是否出好人和强人突然转移到了谁可以解决华尔街的难题。虽然两个人都还在努力证明自己是不是当总统的料，但是美国选民却要求他们象总统一样做出理智、冷静和正确的决定。老拿自己的战俘经历说事的麦凯恩不能再说“我住过‘河内希尔顿’，我知道如何应付困境”；奥巴马也不能说，“我在芝加哥街头高过社区革命，我知道普通百姓怎么想”。股票市场只认钱和钱的源源不断。有钱的目前是政府。政府的很多钱来自中国。
在他们竭尽全力拿出自己的一揽子方案的时候，共和党人和民主党人又在国会就是否让联邦政府更大规模地介入金融市场干起了仗。期待速战速决的华尔街大失所望，股票又一次大跌。中国的有自己特色、被中国化的马克思主义和科学发展观所管理的股市不知怎么不能象奥运会开幕式和闭幕式一样让人眼花缭乱，也跟着往下掉。估计还是因为美国人太嫉妒中国的奇迹般的发展，人为制造了金融危机，目的是为了让中国乱了阵脚，然后他们再回过头来慢慢吃掉中国。这些亡中国心不死的家伙到明年1月20日会有一个新的头人。奥巴马阴险，麦凯恩残酷，他们都不会对中国好。
中国共产党1921年从现在位于上海新世界的一条小街走出，上了井冈山，去到延河边，在金水河畔宣布自己的掌握政权，到现在可以遥控华尔街的股市，不简单，空前绝后。
美国的两个党，用梅大学者的话说，“轮流执政似乎很民主，其实不管哪个政党执政，都必须符合西方社会的价值观，都必须维护各重要集团的利益，这一根本点不会因为执政党与在野党的换位而改变。美国的民主党与共和党只是在诸如税收、堕胎等一些无关乎国家体制的问题上表达着各自不同的‘政见’，而在维护国家根本制度和大财团的利益上，二者并无根本区别。”无论他们怎样描述小街价值观的纯洁和正直，无论他们如何批判华尔街的理念的腐败和没落，他们其实都会踏上对中国搞和平演变的街。
因此，中国政府和人民必须提高警惕，充分认识阶级斗争的严峻性和复杂性，应该抽回自己投入美国“两房”的资本并抛售中国拥有的美国其他债券，让华尔街加速自己的崩溃。华尔街倒了，小街就会凋零，和平演变街也不会有什么民主和人权那样的“商品”去消磨中国人的斗志。
麦凯恩和奥巴马都说变革，改革，而真正“敢叫日月换新天”的其实是伟大、光荣、正确的中国共产党。它不需要应对什么选举，不需要区分社会的什么利益集团，它从诞生的那一天起就知道中国人需要什么和如何为中国人实现他们梦寐以求的目的。
中国怎么这样好，美国怎么这样糟？
麦凯恩：自己提议的法律自己来钻空子
华尔街的风云突变成了美国的焦点，著名投行雷曼兄弟的破产使股市一时间愁云惨淡，但政府接管AIG和高达7000亿美金的救市计划不仅给美国、还给全球股市打了强心剂，各大股市纷纷上演惊天暴涨。在专家对救市政策的长期效果议论纷纷之际，奥巴马和麦凯恩继续着他们略显失色的竞选之路。
本来正、副总统候选人通常是分头出击，去各地发表演讲，尽量争取更多的听众。然而麦凯恩和副手佩琳却总是联袂出场，这使人们不禁怀疑，要么是麦凯恩没了佩琳就吸引不了听众，要么是佩琳一个人应付不了尖锐的问题。反正佩琳仍然保持着“瓶中美人”的形象，虽然在共和党人中有77%的高支持率，但她受欢迎的品质依次是诚实、强硬、坦率、新鲜（而智慧排在第8位），这像是脱口秀主持人的特色，却不像副总统。既然麦凯恩说过经济不是他的强项，却放着众多擅长经济的共和党人不选，选了这么个比他还不如的副手，而美国又正处于经济危机，这就难怪人们怀疑他选副手仅是为了赢得选举，并不是为了今后的治理国家。
根据盖洛普每日民调，奥巴马在21号全国的支持率为49%，而麦凯恩为45%，两人差距4个百分点，在样本误差范围内。经济危机在某种程度上使人们不信任共和党政府，这对奥巴马的选战有所帮助。他甚至赢得了一些向来远离政治的犹太拉比的公开支持（犹太教的拉比相当于基督教的神父）。虽然一些人力图使他异化，甚至说他是穆斯林，而不是基督徒，也有13%的人竟信以为真，但他吸金机式的筹款速度还是证明了他的领袖魅力。
烧钱选举
中国人虽然从来没过选举的瘾，对美国大选的批评却不绝于耳，其中经常说的就是金钱选举——利益集团通过选举捐款以获取对当选总统的影响力。其实针对这一问题，美国不断制定各项竞选筹款法律规定，来控制政治捐款的筹集和花费，但每次选战也总有人打擦边球来规避各种限制。
竞选捐款有“硬钱”和“软钱”之分。“硬钱”是直接给候选人或政党的捐款，受到美国竞选筹款法的限制，有上限规定，用途必须公开。“软钱”是捐给各种组织或委员会的，没有上限规定，起初筹款法忽略了软钱，结果出现了漏洞。为了堵漏，
2002年麦凯恩曾经提出并促使通过了“麦凯恩-法因戈尔德法”，来限制选举中的“软钱”。具有讽刺意味的是，到了2008年轮到他参加角逐，他却不得不尽其所能地利用法律的模糊地带来为自己筹款。
为了限制筹款恶性竞争，美国设立了联邦竞选经费，如果候选人同意接受这项经费，则不能再自己争取“硬钱”——直接捐款。共和党的铁杆支持者里有不少大财阀，如果通过“硬钱”捐款，个人的2,300元上限实在太委屈了他们的捐款能力，于是他们总是通过“软钱”来左右竞选。麦凯恩在“软钱”方面占优，于是欣然接受了联邦竞选经费8400万，不再争取“硬钱”；而奥巴马的优势主要在源源不断的小额捐款，如果接受了8400万，就再不能接受小额直接捐款，这差不多是自断经脉，于是他拒绝了联邦竞选经费。
而麦凯恩也是断断不能仅凭8400万来打选战的，他要靠“软钱”。而如前所述，“软钱”的使用受到以他本人命名的法律的限制，但面对奥巴马印钞机似的筹款速度，他不能坐以待毙，于是想尽办法来打擦边球。
——麦凯恩仍然还在发布网络广告募集“法律基金”(compliance fund)捐款，因为法律规定接受联邦经费的人仍旧可以接受捐款用于法律和会计支出。但广告上还说其中一部分会用于广播电视广告，因为联邦竞选委员会曾通过咨询建议，候选人可以使用不超过5%的法律基金用于广告支出。
——麦凯恩的筹款队伍继续募集单笔上限达7万美元的大额捐款，筹款是捐给共和党国家委员会和几个州的一个特别联合账户，其募集到的资金可以用来打选战。竞选筹款使用联合账户倒不是头一遭，但是麦凯恩更进一步把它和几个州的共和党账户联名在一起，这样捐款上限又提高了1万美元。
——使
用所谓的混合广告，这种混合广告的费用可以和共和党经费分担。民主党依样画葫芦，也采取了这个策略。
批评者认为，麦凯恩的举动虽然没有违背他所提议的法律，但却违背了该法律限制竞选烧钱的原则。麦凯恩的这些举动，后来民主党阵营也有样学样。这使法律制定的初衷都落了空，也使他们难以反驳“金钱选举”的指责。
佩琳：辩论在即
佩琳一举成名之际，不仅成了媒体追逐的焦点，也被黑客盯上了。他们入侵了佩琳的雅虎邮箱，并贴出了她的私人照片、一些邮件内容和主题，以及她的通讯录，其中有一部分显然是公务信件。虽然至今没有什么“猛料”泄露，但佩琳使用不安全的公用邮箱处理公务的行为受到了质疑。
然而，这比起即将到来的公开电视辩论还是小菜一碟。上周末，两党竞选阵营与电视辩论委员会共同商定并公布了首次辩论的形式。奥巴马和麦凯恩将于本周五开始，在密西西比大学展开三场自由辩论，而两党副总统候选人的辩论也将在下一周举行。连共和党都认定佩琳斗不过经验丰富的拜登，为了避免出丑，通过协商，共和党成功地在发言时间上设置了一些限制，包括限制话题阐述时间，缩短与拜登进行交互式辩论的时间等等。但这对佩琳来说仍是整个竞选中最大的挑战，不过鉴于人们对她的期望本来就不高，她只要不出大错也就算平安过关了。
奥麦决战
